Un garçon de trois ans marche après greffe de cellules souches in utero pour spina bifida

Tobi Maginnis, un garçon de trois ans, marche sans aide grâce à une opération pionnière réalisée dans le ventre de sa mère pour corriger une grave malformation spinale. Une échographie à 20 semaines de grossesse avait révélé un spina bifida sévère, un défaut du tube neural où une partie de la moelle épinière se développe à l’extérieur du corps, menaçant une paralysie à la naissance. Michelle Johnson, sa mère, et Jeff Maginnis, son père, ont participé à un essai clinique mondial unique mené par l’University of California Davis Children’s Hospital. Cette intervention marque un progrès dans la chirurgie fœtale pour le spina bifida, un défaut congénital survenant précocement dans la grossesse lorsque le tube neural ne se ferme pas complètement. Les chirurgies in utero sont de plus en plus pratiquées depuis les années 2010, mais une étude indique qu’environ la moitié des enfants opérés ne marchent pas seuls par la suite. Ici, à environ 25 semaines, les chirurgiens ont ouvert l’abdomen et l’utérus de la mère pour poser un patch de cellules souches prélevées dans le placenta sur la moelle exposée, favorisant sa régénération. Tobi Maginnis est le deuxième bébé humain à bénéficier de cette technique par cellules souches. Michelle Johnson décrit son fils comme « plein d’énergie : il court, marche, saute partout », alors qu’ils s’attendaient à ce qu’il soit confiné à un fauteuil roulant. « C’est un miracle », ajoute-t-elle. Les six bébés de l’essai sont nés en bonne santé, sans effets secondaires visibles. Résultats publiés dans une revue médicale. Les chirurgiens américains espèrent que cette méthode améliorera les taux de réussite pour la marche et l’apprentissage de la propreté. Un essai plus large impliquant 35 femmes enceintes a débuté, avec un suivi sur plusieurs années pour évaluer les bénéfices à long terme.