La NASA révise le programme Artemis avec un test en orbite terrestre avant l’alunissage de 2028

Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a annoncé le 27 février 2026 à Washington une révision du programme Artemis visant un retour d’astronautes sur la Lune. Cette « correction de trajectoire » ajoute une mission de test en orbite terrestre basse en 2027, renommée Artemis 3, avant l’alunissage prévu sur Artemis 4 en 2028. Les responsables estiment que l’ancien calendrier, avec un intervalle de trois ans entre les vols, ne permettait pas de maintenir les compétences des équipes. Le plan initial prévoyait Artemis III comme premier alunissage depuis 1972, sans vol intermédiaire après le survol lunaire d’Artemis II. Un écart similaire séparait Artemis I, test non habité lancé fin 2022, d’Artemis II. Jared Isaacman a souligné que cette cadence trop lente risquait de faire perdre la « mémoire musculaire » des équipes du lanceur SLS et augmentait les dangers d’un atterrissage sans test préalable de l’interface entre la capsule Orion et le système d’atterrissage humain (HLS). La nouvelle Artemis 3 testera en orbite terrestre basse le rendez-vous et l’arrimage de Orion avec des atterrisseurs commerciaux de SpaceX et/ou Blue Origin, ainsi qu’une combinaison spatiale développée par Axiom Space. Elle s’inspire d’Apollo 9 en 1969, qui valida le module lunaire en orbite terrestre. La NASA annule par ailleurs les améliorations prévues pour le SLS, le lanceur lourd à propergol solide. Robert Lightfoot, président de Lockheed Martin Space, constructeur principal d’Orion, a salué cette décision pour accélérer les lancements. « Nous sommes impatients de la décision audacieuse de l’administrateur Isaacman d’augmenter la cadence des vols Artemis », a-t-il déclaré. Jared Isaacman a invoqué la compétition avec la Chine, qui vise un atterrisseur habité vers 2030, et l’exécution de la politique spatiale du président. Artemis II, avec équipage autour de la Lune, pourrait décoller dès avril 2026 après réparation de l’étage supérieur du SLS dans le bâtiment d’assemblage. L’alunissage sur Artemis 4 reste visé en 2028, avec une possibilité pour Artemis 5 fin de la même année, préservant l’objectif sous la présidence Trump