Première centrale géothermique profonde du Royaume-Uni alimente 10 000 foyers en Cornwall

Geothermal Engineering Ltd a mis en service jeudi sa centrale géothermique profonde de United Downs, près de Redruth en Cornwall, premier site du Royaume-Uni à produire de l’électricité à partir de la chaleur souterraine. La société a foré le puits terrestre le plus profond du pays, à plus de 3 miles (5 km) sous la surface, pour extraire de l’eau surchauffée par les roches granitiques locales. Cette eau, à plus de 190 °C, entraîne des turbines générant de l’électricité renouvelable pour 10 000 foyers de manière continue. Ce projet, développé pendant près de 20 ans, s’appuie sur les fractures naturelles dans le granite cornique, connues localement sous le nom de crosscourses, qui forment des réservoirs d’eau chaude. Il relance l’héritage minier de la région, jadis centre d’extraction d’étain et de cuivre, en accédant à des ressources souterraines pour l’énergie verte. Ryan Law, directeur général de Geothermal Engineering Ltd, a exprimé sa joie après des années de défis : « Atteindre ce point est excitant, et un soulagement. » La centrale extrait aussi du lithium concentré dans l’eau géothermique, produisant 100 tonnes de carbonate de lithium par an à partir de cette année, suffisant pour 2 500 batteries de voitures électriques. Ce procédé utilise l’électricité générée sur site pour le traitement, tout en refroidissant l’eau. Le ministre de l’Énergie Alan Whitehead a salué cette innovation fournissant une énergie propre et nationale. La British Geological Survey y voit un progrès majeur, malgré les coûts élevés de forage. Geothermal Engineering Ltd prévoit d’ouvrir d’autres sites plus grands en Cornwall, visant dans une décennie une production de lithium pour 250 000 véhicules électriques par an. Ce lancement renforce l’indépendance énergétique britannique face aux importations, notamment de Chine.