Les deux premiers destroyers Type 055 rejoignent la flotte de la mer de Chine orientale près de Taïwan

Des photographies circulant sur les réseaux sociaux fin janvier montrent deux destroyers à missiles guidés Type 055 amarrés à une base navale de Zhoushan, sur la côte de la mer de Chine orientale. Ces navires de plus de 12 000 tonnes, surnommés « su », portent les numéros de coque 109 et 110, signe d’une mise en service imminente au sein de la marine de l’Armée populaire de libération (APL). Il s’agirait de la première affectation de ces vaisseaux à la flotte de la mer de Chine orientale, relevant du commandement théâtral oriental qui supervise les eaux face à Taïwan et la mer de Chine orientale en direction du Japon. Cette flotte de la mer de Chine orientale joue un rôle clé dans les opérations navales chinoises autour de Taïwan, que Pékin considère comme une province à réunifier par la force si nécessaire. Les Type 055, de la classe Renhai, représentent les plus puissants navires de surface de la marine chinoise, équipés de radars avancés, de missiles antiaériens, antinavires et d’attaque terrestre. Jusqu’à présent, le premier lot de ces destroyers avait été affecté aux flottes de la mer du Nord et de la mer du Sud, renforçant ainsi les capacités de l’APL dans le Pacifique occidental. Des observateurs militaires estiment que cette affectation annonce une intensification des opérations navales chinoises au-delà de Taïwan et de la première chaîne d’îles. Elle intervient dans un contexte de tensions avec le Japon, après les déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi en novembre dernier, évoquant une mobilisation militaire japonaise en cas de « contingence taïwanaise » interprétée comme une attaque de l’APL. Bien que la plupart des pays, dont les États-Unis et le Japon, ne reconnaissent pas Taïwan comme un État indépendant, Washington s’oppose à une prise de l’île par la force et lui fournit des armes. La mise en service de ces destroyers pourrait marquer le début d’une seconde vague d’intégration des Type 055, augmentant la projection de puissance de Pékin dans la région.