Les habitants de Hyderabad célèbrent le retour d’eau propre dans un puits à degrés du XVIIe siècle

Dans le quartier de Bansilalpet à Hyderabad, en Inde, des cris de joie et des applaudissements ont retenti lorsque le premier filet d’eau propre a coulé d’un puits à degrés restauré. Après 18 mois d’efforts pour évacuer 3 000 tonnes de déchets et consolider les murs en pierre, ce puits du XVIIe siècle fournit à nouveau de l’eau potable pour la première fois depuis 40 ans. Les puits à degrés, structures à étages construites pour accéder aux eaux souterraines avec des escaliers descendant jusqu’au niveau de l’eau, ont été édifiés par milliers entre le XIe et le XVIIIe siècle près d’aquifères — roches poreuses saturées d’eau sous terre. Abandonnés sous la domination britannique qui les jugeait insalubres et interdits d’usage, ils ont ensuite servi de décharges au XXe siècle. Aujourd’hui, alors que l’Inde fait face à une pénurie d’eau menaçant un « jour zéro » sans eau disponible, ces ouvrages traditionnels reviennent au premier plan. Kalpana Ramesh, architecte à la tête du projet Rainwater, a mobilisé habitants et volontaires pour cette restauration dans l’État du Telangana. « Ce fut un moment de joie immense de voir l’eau s’accumuler après avoir nettoyé 40 ans de déchets », témoigne Hajira Adeeb, résidente de 45 ans qui a vu le puits passer de source communautaire à dépotoir. Elle y retourne quotidiennement, appréciant l’espace propre et éclairé le soir. Ces initiatives contribuent à relever le niveau des nappes phréatiques à Hyderabad via le curage de lacs, drains et puits de recharge — forages profonds atteignant les aquifères. Kalpana Ramesh incite à préserver étangs, ruisseaux et rivières voisins pour que l’eau de pluie infiltre les sols plutôt que de partir dans les égouts.