Une juge fédérale rejette la plainte de xAI contre OpenAI pour vol de secrets industriels

Rita F. Lin, juge fédérale du district Nord de Californie, a rejeté mardi 24 février la plainte de xAI contre OpenAI pour vol présumé de secrets commerciaux. La société d’Elon Musk, xAI, accusait son rival d’avoir débauché huit anciens employés dans le but d’accéder à des informations confidentielles sur ses centres de données et son chatbot Grok. Mais la juge a estimé que xAI n’apportait aucune preuve de faute d’OpenAI elle-même. Ce litige s’inscrit dans la rivalité intense entre Elon Musk et Sam Altman, PDG d’OpenAI, que Musk a cofondé avant de le quitter en 2018 pour des désaccords stratégiques. xAI, lancée en 2023, concurrence directement OpenAI dans la course à l’intelligence artificielle générative, où la mobilité des talents est un enjeu majeur. Les tribunaux américains examinent souvent ces départs comme légitimes, sauf preuve de vol effectif, dans un secteur où les non-concurrences sont contestées. La plainte de xAI, déposée en septembre, évoquait deux employés ayant admis avoir téléchargé du code source et l’un d’eux ayant récupéré un enregistrement sensible d’une réunion « All Hands » de Musk. D’autres gardaient des chats de travail sur leurs appareils, mais la juge a relevé des arguments faibles : un employé n’avait jamais eu accès aux données visées et deux autres étaient simplement partis chez OpenAI sans éléments incriminants. « Absente de la plainte : toute allégation sur la conduite d’OpenAI », a-t-elle écrit. xAI dispose jusqu’au 17 mars pour déposer une plainte amendée. Si reformulée, l’affaire pourrait se recentrer sur ce que OpenAI savait des agissements des ex-employés et quand, transformant le débat en question de complicité présumée.