Des lignes électriques interrégionales aux États-Unis pourraient économiser des milliards aux consommateurs

Une étude publiée mardi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences révèle que l’ajout de capacités de transmission électrique entre régions américaines aurait permis d’économiser entre 5,8 et 7,1 milliards de dollars en coûts de production en 2022, année de prix élevés du gaz naturel, et entre 3,4 et 5 milliards en 2023. Les générateurs à bas coût du Midwest et des Grandes Plaines, comme ceux gérés par des organisations régionales de transmission, pourraient exporter leur électricité vers les marchés à haut coût de la côte Est, augmentant ainsi leurs revenus. Ces économies profiteraient aux consommateurs en facilitant le flux d’électricité bon marché, mais les chercheurs estiment que les gains réels pourraient être supérieurs, car l’étude n’intègre pas les bénéfices pendant les conditions météorologiques extrêmes. Le réseau électrique américain, divisé en organisations régionales comme le MISO pour le Midwest et le PJM pour l’Est, souffre historiquement d’un faible développement interrégional. Cependant, les propriétaires de centrales électriques à haut coût, notamment sur la côte Est et dans le Sud-Est, verraient leurs revenus diminuer de plus de 20 millions de dollars par an, ce qui les incite à bloquer les projets. Des entreprises comme NextEra et Entergy se sont opposées à des initiatives similaires, et les lignes interrégionales ne représentaient que 2 % des nouveaux kilomètres de circuits entre 2011 et 2020. Les auteurs, Dasom Ham, Owen Kay et Catherine Hausman, chercheurs en énergie, soulignent que les processus d’autorisation favorisent ces blocages. Le personnel de la FERC, la commission fédérale de régulation de l’énergie, soutient l’évaluation des capacités de transfert entre régions voisines, comme recommandé par un rapport du NERC. La FERC a transmis au Congrès un plan pour 35 GW de transmission interrégionale afin d’assurer la fiabilité, tout en considérant les coûts de construction et d’autres solutions comme le stockage ou la gestion de la demande.