Virgin Media O2 lance en Europe le premier service Starlink en connexion directe avec les smartphones au Royaume-Uni

Virgin Media O2 a lancé O2 Satellite le 26 février, premier déploiement commercial en Europe du service Direct-to-Cell de Starlink, qui relie des satellites en orbite basse directement à des smartphones standards au Royaume-Uni. Propriété de Telefonica et Liberty Global, ce service porte la couverture du territoire britannique de l’opérateur de 89 % à 95 %, couvrant une zone équivalant à environ deux tiers de la superficie du pays de Galles dans des zones rurales auparavant non desservies. Une approbation récente de l’autorité de régulation britannique Ofcom a modifié la licence de spectre de Virgin Media O2 afin d’autoriser l’utilisation secondaire des bandes mobiles terrestres par des satellites, sans interférer avec les utilisateurs primaires. Ce cadre s’inspire des règles Supplemental Coverage from Space de la Federal Communications Commission américaine pour 2024. Les récents appareils Samsung Galaxy compatibles basculent automatiquement sur satellite dans les zones sans couverture terrestre, permettant l’envoi de messages et des données limitées pour des applications telles que WhatsApp, Google Maps, Facebook Messenger et les services météorologiques. Tarif initial de 3 £, il sera bientôt gratuit pour les abonnés au plan Ultimate. Lutz Schuler, directeur général de Virgin Media O2, l’a qualifié de moment décisif pour la connectivité mobile britannique. Starlink collabore désormais avec 11 opérateurs mobiles dans le monde, tels que T-Mobile aux États-Unis et Optus en Australie, pour un accès réciproque. À la suite d’une annonce d’octobre 2025, le service vient en aide aux randonneurs, alpinistes, amateurs de sports nautiques et voyageurs, avec davantage d’applications attendues.