L'US Space Force laisse la porte ouverte à une présence humaine future en orbite

Maj. Gen. Robert Claude, assistant à la mobilisation du chef des opérations spatiales de l'US Space Force, a déclaré le 24 février lors du symposium sur la guerre de l'Air & Space Forces Association à Washington que l'avenir d'une présence humaine militaire en orbite reste incertain. « Je ne peux pas affirmer aujourd'hui si nous aurons ou non des gardiens dans l'espace à l'avenir », a-t-il indiqué. Cette position reflète l'évolution du processus de conception des forces dirigé par le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, qui projette sur 15 ans. L'US Space Force, créée en 2019, gère actuellement des satellites, des alertes antimissiles, le système GPS et la surveillance orbitale, sans déployer de personnel armé en espace. Une publicité de recrutement initiale montrait des membres en combinaisons spatiales observant la Terre, ce qui avait suscité des critiques pour son caractère prématuré. Aujourd'hui, le service met l'accent sur l'adaptabilité face à un paysage stratégique en mutation, notamment avec la montée en puissance de concurrents comme la Chine et la Russie dans l'espace militaire. Des officiers supérieurs et des dirigeants commerciaux ont évoqué des voies pour intégrer des militaires dans des programmes de vol humain. Le colonel Anne Hague a souligné le nouveau programme d'école de pilotes d'essai d'un an, comparable à celui de l'US Air Force, qui forme à la gestion des risques en petites équipes. Historiquement, la NASA recrute des pilotes d'essai militaires comme astronautes pour ces compétences précises, ouvrant potentiellement la voie aux gardiens sans pipeline dédié. Ce cadre de planification pourrait évoluer si de nouvelles exigences émergent, bien que rien ne soit planifié actuellement. L'US Space Force continue de se concentrer sur ses missions terrestres tout en surveillant les développements technologiques et géopolitiques.