L’armée de l’air américaine transporte son premier SMR de 5 MW vers une base dans l’Utah

Un avion de transport C-17 de l’armée de l’air américaine a acheminé par voie aérienne un petit réacteur nucléaire modulable, ou SMR (un réacteur nucléaire compact fabriqué en usine et transportable), d’une puissance de 5 MW depuis la base aérienne de March en Californie jusqu’à la base aérienne de Hill dans l’Utah. Cet appareil doit y être assemblé et mis en service. Ce test en grandeur réelle démontre la capacité de l’armée à déployer un générateur d’électricité durable n’importe où dans le monde en moins de 24 heures. Dans le contexte plus large des opérations militaires, la logistique énergétique s’impose comme un facteur décisif. Les futurs conflits exigeront des quantités massives d’énergie pour alimenter des centres de données d’intelligence artificielle, des armes à énergie dirigée, ainsi que des infrastructures spatiales et cybernétiques. Ce déploiement de SMR répond à cette nécessité en offrant une source d’électricité fiable et autonome, déployable rapidement par air, mer ou terre, contrairement aux centrales nucléaires traditionnelles qui demandent des années de construction sur site. L’administration Trump a commandé la construction d’au moins trois SMR militaires d’ici le 4 juillet prochain, jour de la fête nationale américaine. Bien que 90 projets de SMR, souvent soutenus par des gouvernements, soient en cours dans le monde, beaucoup ne verront pas le jour en raison d’obstacles techniques et économiques sous-estimés. Ces réacteurs utilisent toutefois des composants de qualité équivalente aux grandes centrales, mais miniaturisés, et intègrent des technologies passives de sûreté qui arrêtent naturellement le fonctionnement en cas d’incident. Ce test pourrait ouvrir la voie à une réduction des coûts du kilowatt-heure et à une meilleure sécurité pour les bases avancées. L’assemblage à Hill révélera si le déploiement opérationnel tient ses promesses en conditions réelles.