Les marques chinoises relancent les prolongateurs d'autonomie, tentant les constructeurs européens malgré le coût

Les marques automobiles chinoises comme Xiaomi, Xpeng et Zeekr relancent le prolongateur d’autonomie, une technologie où un moteur thermique sert exclusivement de générateur pour recharger la batterie du véhicule électrique à autonomie étendue (EREV). Initialement abandonnée après les premiers modèles électriques, cette solution gagne du terrain en Chine, surpassant même les hybrides rechargeables (PHEV). Les constructeurs européens, dont Renault, Stellantis, Volkswagen et BMW, pourraient suivre cette tendance dès 2026-2027. Contrairement aux hybrides classiques, l’EREV n’utilise pas le moteur thermique pour propulser directement les roues, mais uniquement pour produire de l’électricité et contrer les limites d’autonomie, notamment par temps froid. À l’époque de la BMW i3, ce système palliait le manque d’infrastructures de recharge, mais il est désormais vu comme une alternative viable face à l’anxiété liée à l’autonomie. En Chine, les EREV progressent rapidement dans les gammes des fabricants initialement focalisés sur le 100 % électrique. Cette résurgence soulève des interrogations chez les Européens : le prolongateur d’autonomie, jugé coûteux, risque de détourner les investissements des technologies purement électriques avant l’objectif de 2035. Les constructeurs occidentaux observent de près cette évolution chinoise, qui lève les freins psychologiques sur les véhicules électriques. Reste à voir si des annonces concrètes émergeront lors des salons automobiles à venir.