Des tests urinaires confirment la consommation régulière d'alcool chez les chimpanzés sauvages

Le chercheur Aleksey Maro a confirmé que les chimpanzés du parc national de Kibale, en Ouganda, consomment régulièrement de l'alcool grâce à des tests urinaires. Publiée le 25 février dans la revue Biology Letters, son étude révèle la présence d'éthylglucuronide, un marqueur de dégradation de l'éthanol dans l'organisme, dans l'urine de la plupart des primates observés. Ces traces proviennent de fruits mûrs et fermentés, dont les chimpanzés se délectent. Cette découverte s'inscrit dans un débat scientifique de longue date sur l'origine évolutive de notre attrait pour l'alcool, connu sous le nom d'« hypothèse du singe ivre ». Formulée en 2014 par le biologiste Robert Dudley, de l'université de Californie à Berkeley, cette théorie postule que l'attraction pour l'éthanol remonte à 18 millions d'années, à l'origine des grands singes. Des observations antérieures, comme des vidéos de chimpanzés partageant des fruits fermentés en 2023, et des mesures directes sur des fruits en Côte d'Ivoire et en Ouganda, avaient déjà indiqué une consommation équivalente à 14 grammes d'éthanol par jour — soit près de deux doses standards ajustées à leur masse corporelle. Pour recueillir les échantillons, Aleksey Maro a profité de l'habitude des chimpanzés d'uriner en quittant leurs sites d'alimentation. Il a utilisé des branches recouvertes de sacs plastiques ou collecté l'urine sur les feuilles des arbres. Les bandelettes urinaires commerciales ont détecté des niveaux élevés d'éthylglucuronide, validant ainsi les analyses antérieures de fruits. Ces résultats interrogent la prédisposition humaine à l'alcool, liée à notre proximité génétique avec ces primates. « Avons-nous évolué avec une prédisposition à la consommation d'alcool en raison de cette lignée ancestrale ? », s'interroge Aleksey Maro dans un communiqué.