Des astronomes révèlent une image inédite du centre chaotique de la Voie lactée avec ALMA

Des scientifiques de l’Observatoire européen austral (ESO) ont dévoilé une mosaïque d’images inédites de la Zone moléculaire centrale (CMZ) de la Voie lactée, capturée par le radiotélescope ALMA. Situé dans le désert d’Atacama, au Chili, cet ensemble de 66 antennes millimétriques et submillimétriques a permis d’observer une région de 650 années-lumière de large, invisible à l’œil nu en raison de nuages moléculaires denses et poussiéreux. Cette vue, la plus grande jamais produite par ALMA, révèle un réseau complexe de filaments de gaz cosmique avec un niveau de détail sans précédent. Cette observation marque une avancée dans l’étude de la formation des étoiles dans des conditions extrêmes au cœur de notre galaxie. La CMZ, un environnement chaotique où les processus diffèrent de ceux en périphérie galactique, abrite les étoiles les plus massives connues. Ashley Barnes, astronome à l’ESO, souligne que cette zone se révèle désormais avec une clarté extraordinaire. Steve Longmore, professeur d’astrophysique à l’université John Moores de Liverpool et membre du projet ACES, explique que ces étoiles massives meurent jeunes en explosions de supernovas ou d’hypernovas, offrant des indices sur l’évolution galactique. Ces données, obtenues grâce aux ondes millimétriques qui pénètrent les voiles de poussière bloquant la lumière visible, alimenteront plusieurs articles dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Elles pourraient éclairer la naissance des étoiles et, par extension, les origines de l’univers. Les filaments de gaz observés suggèrent des dynamiques complexes propices à une formation stellaire intense. Prochainement, les analyses approfondies du projet ACES préciseront comment ces mécanismes centraux influencent la galaxie dans son ensemble.