Une pièce norse millénaire découverte dans le Maine interroge la présence viking

En 1957, un archéologue amateur a mis au jour une pièce d’argent norse vieille de 900 ans sur un site amérindien dans le Maine, soulevant des interrogations sur une possible arrivée des Vikings dans cet État. Surnommée la Maine Penny, cette relique remonte à la fin de l’âge viking (793-1066 apr. J.-C.) et se trouve aujourd’hui au Maine State Museum. Les sagas nordiques relatent des voyages vikings vers l’Amérique du Nord, notamment vers le Vinland, une terre où poussaient des raisins — des fruits qui existent bel et bien dans le Maine. Les fouilles ont confirmé une implantation viking à L’Anse aux Meadows, au Newfoundland au Canada vers l’an 1000, avec des artefacts typiquement nordiques comme des clous en fer forgé et un bronze norse. Pourtant, aucune colonie ou autre objet de cette époque n’a été retrouvé dans le Maine, hormis cette pièce isolée. Des spécialistes ont examiné la question dans des revues savantes et ouvrages, se demandant si les Vikings ont navigué directement jusqu’au Maine ou si la pièce a voyagé via des échanges avec les peuples autochtones depuis des sites plus septentrionaux. L’absence d’autres preuves matérielles entretient le doute : la monnaie pourrait provenir d’un commerce intertribal plutôt que d’un contact direct. Cette énigme persiste depuis des décennies. Le Maine Penny incarne les limites des explorations vikings connues, qui s’étendaient de la Groenland, colonisée vers 985 par Erik le Rouge, jusqu’au Vinland décrit par Leif Erikson dans les sagas. Des analyses métallurgiques ont lié la pièce à des monnaies scandinaves du XIe siècle, mais sans site associé, son origine précise reste incertaine. Les chercheurs attendent d’éventuelles découvertes futures pour trancher.