La police britannique arrête Peter Mandelson de peur qu'il ne fuie aux îles Vierges britanniques

Peter Mandelson, lord et figure clé du New Labour, ancien ministre du Cabinet travailliste ainsi que secrétaire d’État aux Affaires commerciales de 2008 à 2010 sous Gordon Brown, a été arrêté lundi après-midi par la police métropolitaine de Londres. Cette arrestation préventive, opérée à la suite d’un renseignement indiquant qu’il prévoyait de quitter le Royaume-Uni pour les îles Vierges britanniques, visait à empêcher toute fuite potentielle avant une audition prévue. Les enquêteurs l’ont interrogé pendant sept heures sur des soupçons de faute dans l’exercice d’une fonction publique, liés à la transmission présumée de secrets commerciaux d’État à Jeffrey Epstein, son ancien ami condamné pour pédophilie, alors qu’il occupait le poste de secrétaire d’État aux Affaires commerciales. Mandelson avait accepté une entrevue volontaire avec la police le mois prochain, mais son passeport a été confisqué comme condition de mise en liberté sous caution mardi matin. Cette intervention survient trois semaines après le lancement de l’enquête, dans un contexte de révélations antérieures sur ses liens avec Epstein. Les avocats de Mandelson ont qualifié d’« infondées » les allégations de risque de fuite, soulignant l’accord préalable pour une audition volontaire. La police aurait agi sur une information attribuée au président de la Chambre des lords, lord Michael Forsyth, mais un porte-parole de ce dernier a démenti toute implication. Âgé de 72 ans, Mandelson avait démissionné de son poste d’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis suite à ces révélations sur ses relations avec Epstein, poste stratégique auquel il avait été nommé récemment. Les autorités prévoient de publier au début du mois prochain des documents relatifs aux activités gouvernementales de Mandelson et à sa nomination d’ambassadeur. Cette affaire porte un nouveau coup à Keir Starmer, dont le jugement est remis en question pour avoir choisi cette figure emblématique du New Labour pour un rôle aussi sensible, alimentant les critiques sur la gestion des nominations au sein du Parti travailliste.