Newcastle lance un « Bring it on » à Chelsea et Barcelone en huitièmes de Ligue des champions

Newcastle United a balayé Qarabag 3-2 lors des barrages de la Ligue des champions, assurant une qualification dominante 9-3 sur l’ensemble des deux matchs. Jacob Murphy, ailier de Newcastle, n’a pas hésité face à la question sur les adversaires potentiels en huitièmes : Chelsea ou Barcelone. « Qui que ce soit, a-t-il lancé sur Amazon Prime. Avec ce groupe de joueurs, nous sommes prêts à affronter n’importe qui. » Ce discours reflète l’élan retrouvé par Newcastle dans sa première campagne européenne de haut niveau depuis des années. L’équipe d’Eddie Howe, l’entraîneur principal, est la plus prolifique de la compétition avec 26 buts marqués et affiche six victoires en une saison, une première historique. Cette turnaround s’est opérée en seulement deux semaines et demie, après une phase de groupes solide qui les a menés aux barrages. Eddie Howe partage cette assurance : son équipe peut « hausser son niveau de jeu et rivaliser avec n’importe qui », surtout en matchs à élimination directe. « Nous devons croire en nous, a-t-il ajouté. Nous avons montré notre meilleur visage dans les coupes. » Dwight Gayle, ancien attaquant de Newcastle, anticipe l’excitation dans le vestiaire : « Les joueurs seront impatients de connaître leur adversaire, a-t-il dit sur BBC Radio 5 Live. Un choc contre Barcelone créerait un duel exceptionnel. » Le tirage au sort des huitièmes, prévu vendredi, suscite l’enthousiasme plutôt que la crainte au sein du club. Newcastle aborde cette étape avec faim de suites, prêt à prolonger son parcours européen.