Donald Trump promet que les tarifs douaniers pourraient remplacer l’impôt sur le revenu américain

Le président Donald Trump a promis mardi, lors de son discours sur l’état de l’Union devant le Congrès américain, que les recettes des tarifs douaniers payés par les pays étrangers pourraient un jour « remplacer » l’impôt sur le revenu, principale source de revenus du gouvernement fédéral. Cette déclaration, prononcée par le biais d’une rhétorique protectionniste affirmée, s’inscrit dans la continuité de son programme économique axé sur les taxes à l’importation pour relancer l’industrie nationale. L’impôt sur le revenu a généré environ 2 600 milliards de dollars lors du dernier exercice fiscal, selon le département du Trésor, soit environ treize fois plus que les 195 milliards de dollars des droits de douane, un record historique. Historiquement, les tarifs imposés entre 2018 et 2020 généraient environ 80 milliards de dollars par an avant les hausses substantielles. Malgré ces chiffres éloquents, Trump persiste dans sa vision, bien que des limitations récentes aient entravé son pouvoir d’imposer unilatéralement ces mesures, notamment après une décision de la Cour suprême invalidant la semaine dernière les tarifs prononcés sous l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA, loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale). Des économistes du Cato Institute mettent en garde que des hausses substantielles de tarifs ne produiraient pas de recettes proportionnelles, en raison de l’élasticité de la demande : les consommateurs importent moins, les entreprises se tournent vers des alternatives domestiques plus coûteuses et réduisent leur production. Scott Bessent, secrétaire au Trésor, a indiqué que de nouveaux tarifs généreraient les mêmes revenus que précédemment, tandis que Trump envisage un tarif mondial de 15 % — alors que l’Administration des douanes et de la protection des frontières a notifié un taux de 10 % aux importateurs. À long terme, les responsables de l’administration Trump comparent les recettes tarifaires à un « glacon qui fond » : si les fabricants rapatrient massivement leurs usines aux États-Unis, comme envisagé, les importations diminueront, érodant encore ces revenus. Malgré cette défaite judiciaire et les critiques économiques, Donald Trump maintient ses objectifs ambitieux de transformation fiscale par les tarifs douaniers.