Elon Musk puise dans les rêves de colonies spatiales de l’ère Apollo pour son transport lunaire

Elon Musk, PDG de SpaceX, propose un lanceur électromagnétique sur la Lune, inspiré des concepts de colonies spatiales des années 1970. Ce système, dit mass driver, accélérerait des charges depuis la surface lunaire à faible gravité. L’idée relie les ambitions actuelles aux visions de l’époque Apollo, où des ingénieurs rêvaient de peuplement extraterrestre. Dans les années 1970, Gerard K. O’Neill, physicien américain, popularisa les cylindres orbitaux et les mass drivers lunaires dans son livre The High Frontier. Ces dispositifs, semblables à des railguns, projetteraient du régolithe lunaire vers l’orbite pour construire des habitats spatiaux sans fusées coûteuses. Musk reprend cette logique pour ses bases lunaires et martiennes, visant à rendre la science-fiction réelle écentes. Le mass driver lunaire éviterait les propulseurs chimiques pour les lancements initiaux, exploitant l’absence d’atmosphère et la faible gravité. Cela s’inscrit dans le programme Starship de SpaceX, qui prévoit des atterrissages lunaires massifs. Des sceptiques doutent de la faisabilité, mais l’approche pourrait abaisser drastiquement les coûts d’accès à l’espace. Prochainement, SpaceX testera des versions prototypes de Starship, avec des missions lunaires potentielles via le programme Artemis de la NASA d’ici 2026. Une adoption du mass driver dépendrait de validations techniques sur la Lune.