Les autorités panaméennes perquisitionnent les bureaux de Panama Ports Company aux ports du canal

Les autorités panaméennes ont perquisitionné jeudi les bureaux de la Panama Ports Company à Panama City, filiale de la multinationale hongkongaise CK Hutchison, et en ont emporté des documents. Cette opération, menée par le procureur anticorruption Azael Samaniego, la direction des enquêtes judiciaires et l'autorité maritime panaméenne, vise une possible infraction non précisée, selon les déclarations du procureur à la presse locale. L'enquête en est à ses débuts. Ce raid survient après que la Cour suprême panaméenne a déclaré inconstitutionnelle le mois dernier la concession des ports de Balboa et Cristóbal, exploités par la société depuis 1997. Le président américain Donald Trump avait accusé la Chine d'exercer une influence excessive sur le canal de Panama, artère vitale reliant Atlantique et Pacifique, transféré à Panama en 1999 par un traité signé sous Jimmy Carter. Pékin dément tout contrôle chinois sur la voie navigable. La Panama Ports Company a dénoncé vendredi une violation de l'État de droit, accusant les autorités d'avoir investi un site de stockage privé sans préavis et ignoré les demandes de protection des données sensibles. Peu avant, CK Hutchison avait accepté de céder pour 23 milliards de dollars plusieurs ports mondiaux, dont ceux du Panama, à un consortium américano-européen incluant BlackRock et la Mediterranean Shipping Company. Cette transaction, retardée à plusieurs reprises, a été critiquée par Pékin mais saluée par Trump. L'autorité maritime panaméenne a saisi les ports quelques jours plus tôt, alors que la société conteste toujours la décision judiciaire. La Chine a accusé Panama de céder à la pression américaine.