L'EPA annule les normes antipollution des centrales à charbon sans évaluer les bénéfices sanitaires

L'Environmental Protection Agency (EPA), sous l'administration Trump, a finalisé la semaine dernière l'abrogation des normes antipollution renforcées de 2024 pour les centrales électriques à charbon et à fioul à travers les États-Unis. Cette décision supprime les limites sur les émissions de mercure et d'autres polluants atmosphériques dangereux instaurées sous l'administration Biden. L'agence justifie ce recul par des économies estimées à 670 millions de dollars pour les entreprises, affirmant que cela réduira les coûts quotidiens pour les familles américaines. Cependant, cette approche omet complètement les bénéfices pour la santé publique, en se concentrant uniquement sur les charges imposées aux compagnies. Des experts environnementaux qualifient ce calcul biaisé de symptôme d'une dérive plus large au sein de l'EPA, qui ignore désormais les impacts sanitaires des réglementations. Les normes abrogées visaient à contrôler les rejets toxiques des près de 200 centrales concernées, avec une part significative des coûts concentrée sur une seule installation obsolète : la Colstrip Steam Electric Station dans le Montana, mise en service en 1975. John Walke, avocat principal au Natural Resources Defense Council et ancien juriste de l'EPA, souligne que ces coûts marginaux en faisaient l'une des règles les moins onéreuses de la Clean Air Act depuis des décennies. « Si l'on ne regarde qu'un seul côté du bilan, le résultat est toujours biaisé », a-t-il déclaré. Ce rollback s'inscrit dans une baisse marquée des actions en justice du Department of Justice (DOJ) au nom de l'EPA contre les pollueurs présumés, particulièrement pour la Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) sur les déchets dangereux. L'agence a également abrogé en début 2026 la Endangerment Finding de 2009, fondement scientifique de nombreuses règles sur les gaz à effet de serre. Ces évolutions exposent davantage les communautés vulnérables aux risques sanitaires liés à la pollution. Les experts craignent une priorisation accrue des profits industriels sur la sécurité publique, sans surveillance renforcée. L'EPA pourrait poursuivre d'autres abrogations similaires dans les mois à venir, tandis que des recours judiciaires se préparent déjà de la part d'associations environnementales.