Des tests en laboratoire comparent les émissions des incendies domestiques aux feux de forêt

Des chercheurs mènent des tests en laboratoire pour examiner comment les émissions des incendies de maisons diffèrent de celles des feux de forêt. Ces expériences interviennent alors que les feux de végétation se multiplient en fréquence et en intensité depuis quelques décennies. Ils touchent de plus en plus l’interface ville-forêt (wildland-urban interface, WUI), zone de rencontre entre habitations et paysage naturel. Cette recherche comble un vide dans la connaissance des émissions issues des incendies de structures, comme les maisons. Les feux de forêt libèrent principalement des composés organiques volatils et des particules issues de la biomasse végétale, tandis que les incendies domestiques impliquent des matériaux synthétiques (plastiques, meubles, peintures) potentiellement plus toxiques. Comprendre ces écarts aide à mieux modéliser la qualité de l’air lors des incendies mixtes, fréquents dans les zones périurbaines en expansion. Les études antérieures se sont concentrées sur les feux de forêt, laissant les émissions structurales sous-étudiées malgré leur rôle croissant. Aux États-Unis, par exemple, la surface de l’interface ville-forêt a doublé depuis 1990, exposant des millions de logements. Ces tests en laboratoire reproduisent des conditions contrôlées pour quantifier particules fines, gaz et autres polluants, informant ainsi les prévisions de santé publique et les stratégies d’extinction. Les résultats pourraient influencer les modèles climatiques et réglementaires sur la pollution atmosphérique. Ils soulignent la nécessité d’adapter les mesures d’urgence aux spécificités des feux hybrides, alors que le changement climatique accentue les risques dans les régions comme la Californie ou l’Australie.