La Fondation Ice Memory ouvre une grotte de glace en Antarctique pour sauver les carottes de glaciers fondants

La Fondation Ice Memory a inauguré le mois dernier, en Antarctique, le premier sanctuaire mondial dédié à la conservation des carottes de glace prélevées sur des glaciers de montagne. Ces échantillons cylindriques, d’un diamètre typique de 10 cm et d’une longueur minimale d’un mètre, sont désormais stockés dans une grotte de glace excavée à cet effet par l’équipe. Les premières carottes proviennent de deux glaciers alpins en rapide fonte et ont été acheminées par voie maritime jusqu’à la station Concordia, base franco-italienne perchée sur le plateau antarctique, après un voyage de 50 jours. Ce site offre des conditions de conservation idéales : température moyenne de –52 °C, avec un maximum diurne de –12 °C en janvier, et des températures encore plus basses à l’intérieur de la grotte, à l’abri du rayonnement solaire. Les carottes de glace emprisonnent de minuscules bulles d’atmosphère ancienne, révélant les évolutions climatiques sur des millénaires. Elles contiennent également des traces de pollen témoignant des migrations végétales passées, ainsi que des marqueurs de pollution, tels que le plomb associé à l’empire romain. Dans le contexte d’une crise climatique accélérée, les glaciers du monde entier reculent à vive allure, menaçant la disparition irréversible de ces archives naturelles. La Fondation Ice Memory collecte ainsi des carottes issues de glaciers menacés dans le monde entier, afin de les préserver pour des siècles. Le sanctuaire à Concordia, exploité par la France et l’Italie depuis 2005 dans le cadre de recherches polaires, garantit une stabilité thermique inégalée, contrairement aux sites de montagne vulnérables au réchauffement global. Les scientifiques s’activent pour rapatrier d’autres échantillons avant qu’il ne soit trop tard. En utilisant les conditions naturelles extrêmes de l’Antarctique à travers cette grotte excavée dans la glace, ce projet innovant assure aux générations futures l’accès à ces données irremplaçables. Ces archives sont essentielles en paléoclimatologie pour reconstruire l’histoire du climat et mieux anticiper les évolutions à venir.