L'aviation civile ferme l'espace aérien texan après destruction accidentelle d'un drone américain par l'armée

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a interdit les vols jeudi dans une zone autour de Fort Hancock, au Texas, près de la frontière mexicaine, après qu'un système laser militaire anti-drones a apparemment abattu par erreur un drone gouvernemental américain. La fermeture est entrée en vigueur à 18 h 30 heure locale et doit perdurer jusqu'au 24 juin, invoquant des « raisons de sécurité spéciales ». Ni la FAA ni le Pentagone n'ont commenté dans l'immédiat. Cet incident s'inscrit dans un contexte de tensions accrues à la frontière sud, où des drones mexicains liés aux cartels de drogue survolent régulièrement la région. Il fait écho à un événement survenu plus tôt ce mois-ci : la FAA avait initialement ordonné la fermeture de l'aéroport d'El Paso, à 80 km de Fort Hancock, pendant dix jours après l'usage d'un laser anti-drones contre un ballon de fête, avant de lever la restriction au bout de huit heures. Ces opérations soulignent les risques posés par les systèmes d'armes contre les aéronefs non tripulés (counter-unmanned aircraft systems, ou C-UAS), des lasers à haute énergie prêtés par le Pentagone aux agents frontaliers. Trois représentants démocrates de la Chambre, Rick Larsen, membre de la commission des Transports, André Carson et Bennie Thompson, responsables des commissions de l'aviation et de la sécurité intérieure, ont réagi avec stupeur. « Nos têtes explosent face à la nouvelle que le département de la Défense a apparemment abattu un drone des douanes et de la protection des frontières avec un système C-UAS à haut risque », ont-ils déclaré dans un communiqué commun. Ils reprochent à la Maison Blanche d'avoir écarté un projet de loi bipartisan pour former les opérateurs et améliorer la coordination entre Pentagone, DHS et FAA. La FAA a élargi une zone déjà restreinte autour de Fort Hancock, sans affecter les vols commerciaux cette fois. Les autorités frontalières et la Maison Blanche n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.