Astronomes traquent explosion cosmique aussi puissante qu’un milliard de soleils

Récemment, une équipe internationale d’astronomes a détecté, grâce à un relevé en ondes radio du ciel, une explosion cosmique libérant l’énergie équivalente à un milliard de soleils, sans aucune trace visuelle immédiate. Contrairement aux phénomènes cosmiques habituels qui illuminent le firmament, cet événement est passé inaperçu dans le spectre optique. Les résultats, publiés tout récemment, soulignent une discrétion exceptionnelle pour une telle puissance démesurée. Cette déflagration se distingue des supernovae ou des collisions d’étoiles, qui produisent des éclats visibles à grande distance. Les « sursauts gamma » (GRB), ces flashs ultra-énergétiques de rayonnement gamma captés en quelques secondes par des satellites spécialisés, suivent généralement un schéma prévisible avec une surbrillance résiduelle observable dans plusieurs longueurs d’onde. Ici, les astronomes n’ont repéré qu’une lueur rémanente dans le spectre radio, bien après l’événement principal. Cela évoque les échos radio persistants d’objets extrêmes comme les trous noirs. L’enquête a identifié un suspect de taille inhabituelle : potentiellement un trou noir intermédiaire rarissime. Les trous noirs stellaires typiques, issus de l’effondrement d’étoiles massives, pèsent entre 5 et 100 masses solaires, tandis que les supermassifs atteignent des millions ou milliards de masses solaires au cœur des galaxies. Un trou noir intermédiaire, entre ces extrêmes, demeure exceptionnel et difficile à observer directement. Cette explosion fantôme pourrait ainsi révéler un tel objet, élargissant notre compréhension des mécanismes de formation cosmique. Les chercheurs poursuivent l’analyse des données radio pour confirmer l’origine de ce phénomène. Des observations futures en multi-longueurs d’onde pourraient préciser sa nature exacte et ses implications. Une telle découverte éclairerait les processus violents de l’univers, comme les fusions stellaires ou les accrétions autour de trous noirs, et enrichirait le paysage des objets intermédiaires encore mal connus.