L'Arizona explore le biominage pour relancer ses mines de cuivre inactives

L'industrie minière de l'Arizona explore activement le biominage pour relancer, dès les prochaines années, ses nombreuses mines de cuivre inactives depuis longtemps. Cette technique utilise des micro-organismes pour extraire le métal des minerais à faible teneur, là où les méthodes classiques échouent faute de rentabilité. L'État, principal producteur cuprifère des États-Unis avec plus des deux tiers de la production nationale, abrite d'immenses gisements confrontés à l'épuisement des filons riches. L'exploitation traditionnelle consomme d'énormes quantités d'eau dans un climat aride et génère des déchets toxiques. La demande mondiale en cuivre explose avec la transition énergétique : chaque véhicule électrique nécessite jusqu'à quatre fois plus de cuivre qu'une voiture thermique, sans compter les éoliennes et les panneaux solaires. Les experts anticipent un déficit d'approvisionnement d'ici 2030, ce qui rend urgente l'adoption de solutions innovantes comme le biominage pour sécuriser l'offre. Le processus repose sur des bactéries telles qu'Acidithiobacillus ferrooxidans, qui oxydent les sulfures de cuivre en conditions ambiantes et libèrent le métal sous forme soluble. Il réduit la consommation d'eau d'environ moitié, évite les acides forts, limite les émissions et offre des taux de récupération comparables aux techniques hydrauliques. Des essais en Amérique du Sud et en Australie sur des sites similaires ont validé son efficacité. Si ces initiatives aboutissent, l'Arizona pourrait prolonger la vie de ses mines, créer des emplois, réduire la dépendance aux importations et respecter des normes environnementales plus strictes. Plusieurs projets pilotes sont envisagés dans les prochaines années, marquant une étape clé vers une production cuprifère durable.