Des roches d'Apollo révèlent des sursauts brefs de magnétisme intense sur la Lune ancienne

Claire Nichols, professeure associée au département des sciences de la Terre de l’université d’Oxford, et son équipe ont résolu un débat vieux de décennies sur l’intensité du champ magnétique lunaire. Leur étude, publiée le 26 février dans Nature Geoscience, analyse des échantillons de roches ramenés par les missions Apollo. Ces roches indiquent que la Lune a connu, il y a 3,5 à 4 milliards d’années, des périodes rares et courtes de magnétisme extrêmement fort, parfois supérieur à celui de la Terre. Les missions Apollo, menées entre 1969 et 1972, ont collecté des échantillons dans des zones équatoriales similaires de la surface lunaire. Cette localisation a biaisé les résultats antérieurs : les roches riches en titane, formées à la limite manteau-noyau, ont capturé ces sursauts exceptionnels, donnant l’impression d’une durée prolongée. En réalité, ces phases intenses n’auraient duré que quelques milliers d’années, voire quelques décennies, tandis que le champ magnétique lunaire est resté faible la plupart du temps. Claire Nichols explique que sans ces échantillons spécifiques, les scientifiques auraient conclu à un champ uniquement faible, manquant ainsi une phase clé de l’histoire lunaire. Simon Stephenson, co-auteur et docteur au même département, note que l’analyse permet désormais de prédire quels types d’échantillons enregistrent quelles intensités. Les missions Artemis à venir offriront une chance de tester cette hypothèse avec des prélèvements diversifiés. Ce noyau lunaire, bien plus petit que celui de la Terre, environ un septième de son rayon, rendait improbable une dynamo magnétique prolongée. L’étude éclaire les mécanismes internes de la Lune et prépare le terrain pour de futures explorations.