La NASA invite le public à cartographier le bouclier magnétique terrestre avec Space Umbrella

NASA lance le projet Space Umbrella, une initiative de science citoyenne où les volontaires analysent les données de la mission Magnetosphere Multiscale (MMS) pour repérer les interactions les plus intenses entre la magnétosphère terrestre et le vent solaire. Active depuis 2015, la mission MMS, qui utilise quatre sondes spatiales, étudie la reconnexion magnétique — le processus par lequel les champs magnétiques du Soleil et de la Terre se connectent et se déconnectent, transférant de l’énergie de manière explosive. Aucun prérequis n’est exigé ; un tutoriel complet guide les participants sur le site web du projet. Le champ magnétique terrestre protège la planète des particules chargées du vent solaire, émis par la couronne solaire. Ces interactions génèrent les aurores boréales et australes, mais provoquent aussi des tempêtes solaires perturbant les télécommunications, la navigation GPS et les réseaux électriques. Comprendre ces phénomènes de l’espace météorologique devient crucial alors que les technologies modernes dépendent de plus en plus de systèmes vulnérables. Le projet cible la région dynamique où les champs magnétiques s’affrontent, aidant les scientifiques à mieux anticiêtes solaires. Ces événements menacent les satellites et les astronautes, particulièrement pour les missions au-delà de l’orbite basse terrestre, comme le programme Artemis de la NASA visant une présence soutenue sur la Lune, ou la station lunaire internationale (ILRS) prévue par la Chine et la Russie. Des considérations similaires s’appliquent aux voyages vers Mars. Les participants contribuent directement à la protection des technologies et des équipages spatiaux en visitant le site Space Umbrella. Ce recours à la science citoyenne s’inscrit dans une tradition de projets participatifs pour traiter des données massives issues de l’espace.