BMW déploie deux robots humanoïdes AEON dans son usine de Leipzig dès cet été

Le constructeur automobile allemand BMW a annoncé vendredi le déploiement de deux robots humanoïdes alimentés par l’IA dans son usine de Leipzig, en Allemagne, pour un programme pilote lancé cet été. Ces machines, nommées AEON et développées par la société suédoise Hexagon, mesurent 1,65 mètre de haut, pèsent 60 kg et se déplacent sur deux roues. Elles manipuleront et transporteront de manière autonome des composants dans un espace d’usine préalablement scanné et numérisé en entier, en collaboration avec les employés. Ce test s’inscrit dans une course à l’automatisation accrue face à la concurrence chinoise dans l’automobile, où les constructeurs européens cherchent à optimiser leurs chaînes de production. Milan Nedeljkovic, futur président du directoire de BMW et actuel responsable de la production, a indiqué que l’IA embarquée rendait les robots « suffisamment intelligents pour prendre leurs propres décisions » et s’intégrer dans un environnement industriel. Lors d’une démonstration à Munich, un robot a scanné la portière avant d’une voiture à l’aide d’un laser et manipulé une pièce remise par une personne. Dotés de 22 capteurs et caméras variées, les robots AEON possèdent une « pleine conscience de leur environnement » et trouvent le chemin optimal, selon Arnaud Robert, président de Hexagon Robotics. Leur autonomie atteint environ trois heures, avec un rechargement en 30 secondes via une station automatique. Vendus à un prix « à six chiffres », en centaines de milliers d’euros, ils ne prévoient aucune suppression d’emplois, a assuré Michael Ströbel, responsable de la numérisation chez BMW. La phase pilote durera plusieurs mois à Leipzig, site de production de véhicules électriques, permettant d’évaluer l’efficacité des humanoïdes aux côtés des opérateurs humains.