Un garçon de l’âge de pierre en Suède portait une peau de cerf et une coiffe de pics-verts à sa sépulture

Des archéologues ont découvert qu’un garçon de l’âge de pierre, inhumé il y a plus de sept millénaires à Skateholm, dans le sud de la Suède, était vêtu d’une peau de cerf et portait une coiffe ornée de plumes de pics-verts. Cette révélation provient d’une nouvelle technique d’analyse de sol prélevée dans d’anciennes tombes, capable d’identifier des traces de poils et de plumes. Le site de Skateholm, datant de 5200 à 4800 av. J.-C., servait de cimetière aux chasseurs-cueilleurs mésolithiques près de la côte de la mer Baltique. Skateholm constitue l’un des sites mésolithiques les plus riches d’Europe, avec plus d’une centaine de sépultures exhumées depuis les fouilles des années 1980. Ces découvertes mettent en lumière l’usage de matériaux périssables dans les rites funéraires, auparavant indétectables en raison de leur dégradation. Les chercheurs ont examiné 139 échantillons de sol provenant de 35 tombes, identifiant d’abord des fragments d’os, de silex, de charbon et de graines, avant d’analyser les microparticules restantes au microscope. Dans 20 tombes, des poils de mammifères ont été retrouvés, dont un quart seulement identifiables : loutres, cerfs et bovins. Chez le garçon, des poils de cerf et un possible fragment de plume de pic-vert suggèrent un habillement élaboré. Une autre sépulture abritait une femme chaussée de footwear multicolore en fourrure et plumes, indiquant des marqueurs de statut social potentiels au mésolithique tardif. L’étude, parue le 20 février dans Archaeological and Anthropological Sciences, ouvre la voie à de nouvelles analyses sur d’autres sites pour reconstituer les parures et textiles préhistoriques. Les chercheurs estiment que cette méthode pourrait transformer la compréhension des pratiques culturelles des chasseurs-cueilleurs.