Étude génétique dévoile consanguinité, variole et crânes trépanés chez troglodytes espagnols médiévaux

Des archéologues ont exploré les grottes de Las Gobas, dans le nord de l'Espagne, révélant les vestiges d'une société troglodyte active du VIIe au XIe siècle. Une étude génétique récente, menée sur les génomes de 33 individus extraits de 48 fragments osseux, met en lumière un mode de vie marqué par la consanguinité élevée et l'impact de la variole. Vingt-deux hommes et onze femmes, inhumés dans treize grottes formant des clusters, témoignent d'une communauté recluse dans des cavités rocheuses. Ce site isolé, loin des centres urbains comme Tolède ou Barcelone, illustre une existence autarcique pendant le Moyen Âge. Les analyses génétiques confirment que la petite peuplade pratiquait des unions endogames, augmentant les risques génétiques dans un groupe restreint. La variole, maladie infectieuse dévastatrice, a frappé ces habitants reclus, démontrant que les épidémies touchaient même les sociétés éloignées des grandes routes commerciales. Parmi les découvertes macabres figurent des crânes perforés, probablement issus de trépanations, une pratique chirurgicale ancienne visant à soulager des maux de tête ou des traumatismes. Après le XIe siècle, Las Gobas a été abandonné, se muant en nécropole vide. Ces restes humains offrent un aperçu rare sur la rudesse quotidienne d'une communauté oubliée sous terre pendant des siècles. Les chercheurs soulignent l'importance de ce site pour retracer la propagation des maladies dans des environnements confinés. Les troglodytes de Las Gobas rappellent d'autres groupes médiévaux en Europe, où l'isolement favorisait à la fois la survie et la vulnérabilité face aux pathogènes.