Jared Isaacman annonce une refonte majeure du programme lunaire Artemis de la NASA

Jared Isaacman, nouveau administrateur de la NASA, a annoncé vendredi une refonte majeure du programme lunaire Artemis. Il a reconnu que le retour d’astronautes sur la Lune en 2028 n’était pas réaliste sans une mission préparatoire supplémentaire pour poser les bases nécessaires. Cette décision fait suite à un rapport sévère du Groupe consultatif indépendant pour la sécurité aérospatiale de la NASA, qui jugeait les plans existants trop risqués. Le programme Artemis, successeur des missions Apollo des années 1970, vise à rétablir une présence humaine durable sur la Lune via la fusée lourde Space Launch System (SLS) et des systèmes d’atterrissage humains commerciaux. Elle survient aussi alors que la mission Artemis II, un vol habité autour de la Lune avec quatre astronautes, accumule les retards : initialement prévue début février, elle a été repoussée pour réparations. Isaacman a détaillé le nouveau calendrier lors d’un entretien avec un contributeur spatial de CBS News, Christian Davenport, puis lors d’une conférence de presse. La NASA ajoutera un vol en 2027 pour tester de nouveaux atterrisseurs commerciaux en orbite basse terrestre, suivi d’au moins une, voire deux, missions d’atterrissage lunaire en 2028. « Nous allons y arriver par étapes, en continuant à réduire les risques au fur et à mesure que nous apprenons et intégrons ces informations dans les conceptions suivantes », a déclaré Isaacman. L’objectif est d’accélérer les lancements de la fusée SLS tout en progressant par étapes évolutives, sans miser sur trop de technologies et procédures non testées simultanément. Isaacman a évoqué la nécessité d’une économie orbitale, en orbite basse ou en surface lunaire, pour rentabiliser l’espace au-delà des fonds publics. Cette approche vise à rendre les ambitions spatiales viables à long terme, en évitant une dépendance perpétuelle aux contribuables.