L’expiration du traité New START ravive le débat sur les options nucléaires sud-coréennes

L’expiration du traité New START le 5 février relance le débat en Corée du Sud sur la dissuasion nucléaire et ce que certains analystes nomment « souveraineté nucléaire pacifique ». Ce pacte, entré en vigueur en 2011, limitait les États-Unis et la Russie à 1 550 ogives nucléaires stratégiques déployées chacune et plafonnait les vecteurs de livraison — missiles balistiques intercontinentaux, missiles balistiques lancés depuis des sous-marins et bombardiers stratégiques — à 700. Il prévoyait aussi des inspections mutuelles et des échanges de données. Kim Tae-woo, directeur des recherches sur la sécurité nucléaire à l’Institute for Military Affairs de Corée, souligne que cette fin survient dans un contexte de tensions croissantes entre Washington et Moscou, doublées d’une expansion nucléaire rapide de la Chine. La Russie disposerait désormais d’environ 5 459 armes nucléaires, contre 5 177 pour les États-Unis. Moscou a développé de nouveaux systèmes stratégiques, comme le missile balistique intercontinental Sarmat et le véhicule de planeur hypersonique Avangard. En Corée du Sud, engagée dans une alliance de défense avec les États-Unis depuis 1953 et signataire du Traité de non-prolifération nucléaire depuis 1975, cette évolution mondiale ravive les discussions sur des options nucléaires propres. Certains plaident pour une révision de la politique de dénucléarisation de la péninsule, face à la menace nord-coréenne qui possède des armes nucléaires depuis 2006. D’autres évoquent une souveraineté nucléaire pacifique, potentiellement axée sur l’énergie civile mais ouvrant la voie à une capacité militaire. La Corée du Sud pourrait pousser pour un retour des armes nucléaires tactiques américaines, retirées en 1991, ou explorer des garanties élargies. Ces débats s’inscrivent dans un arsenal mondial en hausse, avec la Chine visant 1 000 ogives d’ici 2030