La plus grande colonie corallienne unique découverte dans la Grande Barrière de corail

Citizens of the Reef a annoncé le 26 février la découverte d’une colonie corallienne unique mesurant 111 mètres de long dans la Grande Barrière de corail, au large de l’Australie. Cette structure, repérée fin de l’année dernière par Sophie Kalkowski-Pope, coordinatrice des opérations marines de l’organisation, et sa mère Jean Pope, plongeuse expérimentée et photographe sous-marine, s’étend sur près de 3 973 mètres carrés. Formée d’un seul organisme vivant, elle dépasse de loin les colonies typiques de 30 à 35 mètres recensées ailleurs. Cette trouvaille intervient dans un contexte où la Grande Barrière de corail, le plus vaste système récifal mondial étendu sur 2 300 kilomètres, subit des épisodes répétés de blanchissement dus au réchauffement des océans. Depuis 2016, quatre vagues massives ont affecté plus de 90 % de ses coraux, des formations comme celle-ci, issues d’une croissance continue sur potentiellement plusieurs siècles, illustrent une résilience inattendue face aux stress environnementaux. Les mesures précises indiquent une largeur de 60 mètres et une forme en J, cartographiée en trois minutes lors d’une plongée. « Dès que nous sommes entrés dans l’eau, j’ai compris l’importance de ce que nous voyions », a déclaré Sophie Kalkowski-Pope. Appartenant à l’espèce Pavona clavus, un corail massif formant des structures compactes, cette colonie reste en grande partie inexplorée. Les scientifiques la qualifient d’« impressionnante » et soulignent son rôle de témoin des conditions passées. Des campagnes de suivi supplémentaires pourraient révéler plus sur sa santé et son âge exact. Cette découverte, la plus grande colonie unique jamais cartographiée mondialement, pourrait guider les efforts de conservation dans la Grande Barrière de corail.