Un laser militaire américain abat par erreur un drone des douanes à Fort Hancock au Texas

L'armée américaine a apparemment abattu un drone des douanes et de la protection des frontières (CBP, l'agence fédérale chargée de la surveillance des frontières) avec un système laser anti-drones près de Fort Hancock au Texas, jeudi dernier. Cet incident accidentel, près de la frontière mexicaine, a conduit l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) à interdire les vols dans la zone à partir de 18 h 30 heure locale, pour des « raisons de sécurité spéciales ». Cet événement met en lumière des failles de coordination entre le département de la Défense et les agences de sécurité intérieure, dans un contexte de surveillance accrue des frontières par drones. Les drones CBP patrouillent régulièrement pour détecter les passages illégaux et les trafics, tandis que les systèmes laser à haute énergie, testés par le Pentagone contre les aéronefs non identifiés (unmanned aerial systems ou UAS), visent à neutraliser les menaces potentielles comme les drones étrangers. Des assistants congressionnels ont rapporté à Reuters que l'objet avait été confondu avec un drone étranger. Trois démocrates de la Chambre des représentants, Rick Larsen (responsable démocrate de la commission des Transports), André Carson et Bennie Thompson (membres influents des commissions sur l'aviation et la sécurité intérieure), ont réagi par un communiqué commun. « Nos têtes explosent devant cette nouvelle », ont-ils déclaré, soulignant que le Pentagone aurait utilisé un « système de contre-mesure anti-drones à haut risque ». Ils ont rappelé leurs avertissements antérieurs sur le refus de la Maison Blanche de former les opérateurs et d'améliorer la coordination. La FAA maintient la fermeture de l'espace aérien jusqu'au 24 juin, sans commentaire immédiat du Pentagone. Cet incident soulève des questions sur l'usage opérationnel de ces armes dirigées par énergie, déployées pour contrer les drones smugglers le long de la frontière sud.