L'agence environnementale anglaise dégrade des milliers d'incidents de pollution sans visite sur site

Environment Agency a dégradé 2 778 incidents de pollution graves signalés par les compagnies d'eau en Angleterre en 2024, ées issues de demandes d'accès à l'information. Parmi ces cas, 2 735 (98 %) ont été requalifiés en incidents mineurs par des fonctionnaires, sans visite d'enquête dans la plupart des situations. Les agents ne se sont rendus sur place que pour 496 d'entre eux, les autres reposant uniquement sur les preuves fournies par les compagnies d'eau. Cette pratique marque une hausse de près de 1 500 % par rapport à 2021, où 174 dégradations avaient eu lieu, dont 60 avec présence d'agents. Robert Forrester, lanceur d'alerte ayant quitté l'agence en janvier après neuf ans à scruter l'industrie de l'eau, a obtenu ces chiffres. Sur les 2 778 incidents graves initiaux, l'agence n'en a officiellement enregistré que 75 comme graves, soit une augmentation de 60 % par rapport à 2023. « Il y a une forte hausse des incidents graves reçus, mais une explosion des dégradations sans visite d'agent », a déclaré Forrester. « Les compagnies d'eau contrôlent encore nos interventions. » L'Environment Agency, régulateur environnemental anglais chargé de superviser les rejets polluants, défend son approche en priorisant les cas les plus graves via des données en temps réel et des inspections ciblées. Avec son budget record pour l'application des règles sur l'eau, l'agence prévoit 10 000 inspections d'installations des compagnies cette année. Ce scandale s'inscrit dans une crise plus large de pollution des eaux en Angleterre, où les déversoirs d'eaux usées non traitées ont explosé ces dernières années en raison de sous-investissements chroniques dans les infrastructures vieillissantes des compagnies privatisées depuis 1989. Robert Forrester promet de poursuivre sa lutte pour révéler ces dysfonctionnements, alors que l'agence insiste sur ses progrès en matière d'enforcement.