Les Alpes françaises affrontent la raréfaction de la neige et l'avenir incertain du ski

Dans les Alpes françaises, la neige se raréfie et met en péril l'avenir du ski, traditionnellement porté par l'or blanc. Axel Garnier, biathlète de 23 ans originaire de Sallanches, s'entraîne au tir à Chamonix en visant les Jeux olympiques d'hiver 2030. Il a commencé le ski de fond à six ans et le biathlon à quinze, sur les sites de Megève, Les Contamines ou Sallanches. « Quand j’étais enfant, en plein mois de janvier, il y avait de la neige partout, toutes les pistes étaient ouvertes. Aujourd’hui, il n’y a parfois que la moitié de la station ouverte », rapporte-t-il. Ce déclin touche particulièrement les stations de moyenne altitude, où la pratique devient compliquée même en compétition. Les boucles de sprint en biathlon, normalement de 3 kilomètres, se réduisent à 2,5 kilomètres, obligeant plus de tours. Les athlètes s'adaptent déjà : stages en haute altitude, voyages en Scandinavie pour trouver de la neige, entraînements estivaux en ski à roulettes. Les acteurs locaux, comme les éleveurs, modifient leurs pratiques : autrefois, ils montaient en alpage ; désormais, ils tentent d'ajuster la nature à leurs calendriers. Le ski, pilier économique des Alpes depuis l'après-guerre, avec un boom touristique dans les années 1960 lié à l'enneigement fiable, pourrait évoluer vers un rôle de sensibilisation. Il servirait de porte d'entrée pour découvrir la montagne et en respecter les fragilités, auprès des jeunes générations. Les stations de moyenne altitude, vulnérables aux hausses de température de 2°C observées depuis 1980, explorent la diversification : randonnée, VTT, mais sans remplacer l'attrait hivernal. L'incertitude plane sur les Jeux 2030, prévus dans les Alpes. Les responsables sportifs appellent à retrouver une capacité d'adaptation, comme les anciens montagnards face aux aléas climatiques.