Une anomalie géante sous l’océan Pacifique occidental défie les modèles tectoniques connus

Des scientifiques suisses et américains ont détecté une vaste anomalie géante sous l’océan Pacifique occidental grâce à un nouveau système d’imagerie sismique par tomographie, selon une étude parue dans Scientific Reports. Cette structure colossale ne présente aucune trace de subduction, processus par lequel une plaque tectonique plonge sous une autre, et remet en question les zones considérées jusqu’ici comme vides dans le manteau terrestre. Elle défie ainsi les modèles tectoniques établis en révélant de larges plaques inconnues. Le manteau terrestre, cette couche visqueuse située entre la croûte externe et le noyau interne, abrite les plaques tectoniques qui ont façonné les continents au fil des millénaires. La tomographie sismique, qui analyse les ondes générées par les séismes, permet de cartographier l’intérieur de la planète avec une précision inédite. Jusqu’à récemment, les chercheurs supposaient l’existence de régions dépourvues de plaques sous les océans et certains continents. Cette technologie innovante a permis d’identifier des plaques tectoniques massives non recensées auparavant, dont celle du Pacifique occidental qui ne correspond à aucun mouvement continental passé connu. Cette anomalie pacifique intrigue particulièrement : elle pourrait évoquer un ancien continent submergé, bien que son origine et son évolution demeurent indéterminées. Ces structures profondes influencent la distribution de la chaleur mantellique, un facteur clé dans l’évaluation des risques volcaniques et sismiques à l’échelle mondiale. La découverte invite à repenser l’histoire de la formation des continents, leur dynamique passée et leurs trajectoires futures, potentiellement révolutionnant notre compréhension de la tectonique des plaques. Les chercheurs poursuivent leurs analyses pour clarifier la nature exacte de ces anomalies et leur rôle dans la dynamique terrestre. Comprendre ces phénomènes pourrait affiner les prévisions sismiques et volcaniques planétaires, aidant à mieux anticiper les catastrophes naturelles liées à l’activité tectonique.