Des chercheurs de l’Université de Genève montrent que des neutrophiles nourrissent le cancer

Des chercheurs de l’Université de Genève ont révélé, dans une étude récemment parue dans la revue Cancer Cell, que les neutrophiles — globules blancs censés lutter contre les infections — favorisent paradoxalement la croissance des tumeurs. Leur travail met en lumière le rôle central de la chimiokine CCL3, produite localement par ces cellules dans le microenvironnement tumoral, dense en signaux chimiques et cellules immunitaires. Recrutés à proximité des tumeurs, les neutrophiles subissent une inversion de leur fonction protectrice sous l’effet de cet environnement hostile. Les neutrophiles sont les globules blancs polymorphonucléaires les plus abondants dans le sang. Ils interviennent en première ligne lors d’infections grâce à leur réponse rapide. Dans le contexte du cancer, cependant, l’acidité et l’hypoxie propres au microenvironnement tumoral altèrent leur comportement, les transformant en promoteurs involontaires de la maladie. Cette découverte s’inscrit dans une série d’études sur ce milieu, où les cellules immunitaires infiltrantes, telles que les neutrophiles tumoraux associés (TAN), peuvent basculer d’un rôle antitumoral vers un rôle pro-tumoral. La production aberrante de CCL3 par ces neutrophiles modifiés stimule directement la prolifération des cellules cancéreuses. Manipuler ces cellules reste techniquement ardu en raison de leur durée de vie courte et de leur fragilité en laboratoire. Les travaux soulignent par ailleurs le rôle des chimiokines dans d’autres maladies inflammatoires, ouvrant des perspectives élargies pour la recherche. Cibler CCL3 ou ses récepteurs pourrait ouvrir des voies thérapeutiques pour perturber cet axe délétère tout en préservant les défenses immunitaires saines. Des essais précliniques dans des modèles tumoraux spécifiques pourraient tester cette approche, bien que des validations cliniques soient nécessaires pour en confirmer l’efficacité.