Gerald Eddie Brown Jr., ex-pilote de l’US Air Force, arrêté pour formation illégale de pilotes chinois

Gerald Eddie Brown Jr., ancien pilote de chasse de l’US Air Force qui a formé des militaires américains sur l’avion furtif F-35, a été arrêté mercredi à Jeffersonville, dans l’Indiana. Les procureurs fédéraux l’accusent d’avoir fourni et conspiré pour fournir des services de défense à des pilotes militaires chinois sans autorisation. Cette arrestation intervient dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine sur le transfert de technologies militaires. L’Arms Export Control Act, loi fédérale régulant l’exportation d’articles, services et technologies de défense américains, exige une approbation du département d’État avant tout partage avec des gouvernements ou ressortissants étrangers. « L’US Air Force a formé le major Brown pour en faire un pilote d’élite et lui a confié la défense de la nation. Il est maintenant accusé d’avoir formé des pilotes militaires chinois », a déclaré John A. Eisenberg, assistant procureur général chargé de la sécurité nationale. Sans licence du département d’État, une telle formation à une armée étrangère est illégale. Les autorités soupçonnent Gerald Eddie Brown Jr., dont le nom de code est « Runner », d’avoir voyagé en Chine pour dispenser ces entraînements. L’alliance des Five Eyes, regroupant États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande, avait récemment émis un avertissement rare sur les efforts chinois pour recruter des vétérans américains afin de renforcer ses capacités militaires. Si condamné, il encourt une lourde peine de prison fédérale. Cette affaire met en lumière les risques de fuites d’expertise militaire américaine vers des adversaires. Les enquêtes sur de tels transferts se multiplient alors que Pékin accélère la modernisation de son armée de l’air.