La famille d'Henrietta Lacks conclut un accord avec Novartis sur ses cellules HeLa

La famille d'Henrietta Lacks, une mère afro-américaine de Baltimore, a conclu un accord avec Novartis concernant l'usage de ses cellules cervicales prélevées sans consentement en 1951. Ces cellules, connues sous le nom de lignée HeLa, du prénom et nom de la patiente, se sont multipliées indéfiniment en laboratoire, contrairement aux autres cultures qui mouraient rapidement. Elles ont permis des avancées majeures en recherche médicale, comme le développement de vaccins et traitements contre le cancer. Henrietta Lacks, âgée de 31 ans, avait consulté les gynécologues de l'hôpital Johns Hopkins pour des saignements anormaux et une masse au col de l'utérus, sans que les médecins ne l'informent du prélèvement. Cette action en justice accuse Novartis, entreprise suisse de biotechnologie, d'avoir profité commercialement de ces cellules « volées ». La famille n'avait reçu aucune compensation malgré des décennies d'utilisation mondiale des HeLa. Il y a près de trois ans, elle avait déjà réglé un litige similaire avec Thermo Fisher Scientific, basée dans le Massachusetts, dans des conditions non divulguées. Ce second règlement renforce la quête de justice de la famille face aux laboratoires ayant exploité les cellules HeLa. Les termes précis de l'accord avec Novartis restent confidentiels, mais il marque une étape supplémentaire dans la reconnaissance des droits sur les tissus humains prélevés historiquement sans autorisation.