Des documents judiciaires révèlent le projet Bell de Meta pour les lycéens américains

Des documents judiciaires déposés la semaine dernière devant un tribunal fédéral américain ont révélé que Meta, maison mère de Facebook, avait secrètement développé en 2018 une application nommée Bell, destinée exclusivement aux lycéens américains. Cette plateforme devait s'articuler autour des établissements scolaires, des équipes sportives et des événements quotidiens dans les couloirs des lycées, en créant un espace de communication clos réservé aux élèves d'un même établissement. Impossible pour des personnes extérieures d'y accéder, Bell visait à devenir le centre névralgique des échanges entre adolescents aux États-Unis, avec l'ambition d'une expansion mondiale par la suite. L'objectif stratégique consistait à attirer les jeunes dans l'écosystème de Meta dès le lycée, pour les inciter à migrer vers Facebook après l'obtention de leur diplôme de fin d'études secondaires. Un document interne daté d'avril 2018, partiellement censuré, l'affirmait explicitement : « La communication au lycée est importante pour les adolescents et importante pour nous pour gagner. » Bien que l'application n'ait jamais été lancée et que Meta y ait renoncé, ces plans révèlent l'importance accordée par le groupe à la conquête d'utilisateurs âgés de moins de 18 ans. Un porte-parole de Meta a qualifié Bell d'« idée exploratoire précoce », soulignant son caractère non abouti. Cette révélation intervient dans un contexte de durcissement réglementaire mondial sur l'accès des mineurs aux réseaux sociaux. Plusieurs pays multiplient les initiatives pour protéger les jeunes des effets potentiels de ces plateformes sur leur santé mentale et leur développement. L'Australie a interdit en décembre dernier l'utilisation des réseaux sociaux aux moins de 16 ans. L'Espagne et le Danemark préparent des mesures similaires. En France, une proposition de loi bloquant l'accès aux moins de 15 ans a passé une première lecture à l'Assemblée nationale et attend l'examen du Sénat. Ces évolutions pourraient compliquer davantage les stratégies de Meta visant les jeunes utilisateurs.