Le Panama reprend les ports du canal à l'opérateur hongkongais après une décision de la Cour suprême

La Cour suprême du Panama a annulé la concession d'exploitation de deux ports situés aux entrées atlantique et pacifique du canal de Panama, détenue par Hutchison Ports, opérateur basé à Hong Kong. Le gouvernement panaméen a pris le contrôle de ces installations stratégiques suite à cette décision rendue ces dernières semaines. Des responsables américains ont salué le jugement comme s'inscrivant dans les efforts pour limiter l'influence chinoise sur cette voie maritime vitale. Ce rebondissement s'inscrit dans un contexte de rivalité accrue entre les États-Unis et la Chine en Amérique latine, où Pékin étend ses investissements dans des infrastructures clés. Hutchison Ports, filiale de CK Hutchison Holdings, gérait ces ports, Balboa côté pacifique et Cristóbal côté atlantique, depuis l'attribution d'une concession de 25 ans en 1997. Des litiges contractuels, incluant des allégations de pots-de-vin et de non-paiement de redevances au gouvernement panaméen, duraient depuis des années. La Chine aurait intensifié ses menaces en réaction à cette mesure, qualifiée de victoire majeure pour Donald Trump par certains observateurs. La décision de la plus haute juridiction panaméenne ne saurait faire l'objet d'appel, limitant les recours possibles pour l'opérateur. Pékin, dépourvu de levier politique direct dans la région, se heurte à une perte d'influence sur un atout géostratégique. Le gouvernement panaméen n'a pas encore annoncé les prochaines étapes pour la gestion des ports, mais la mainmise accrue sur le canal pourrait renforcer les alliances avec Washington. Cette affaire met en lumière les tensions persistantes autour des investissements chinois en Amérique latine.