Des centaines d’adolescents britanniques testeront des interdictions et restrictions sur les réseaux sociaux

Le gouvernement britannique lancera dans les prochains mois des essais avec des centaines d’adolescents pour tester des interdictions sur les réseaux sociaux, des couvre-feux numériques nocturnes et des limites quotidiennes de temps d’écran, dans le cadre du plan de Keir Starmer, Premier ministre, visant à contrer les effets néfastes des smartphones. Ces essais s’inscrivent dans une consultation de trois mois ouverte cette semaine, qui pourrait aboutir à une interdiction totale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, à l’image de la mesure adoptée en Australie. Ils font suite aux protections pour enfants introduites il y a six mois dans l’Online Safety Act, une loi pionnière obligeant les plateformes en ligne à protéger les mineurs des contenus dangereux. Les ministres se disent prêts à durcir la législation face à un consensus croissant sur la nécessité d’agir. La consultation examinera un âge minimum d’utilisation des réseaux sociaux et son niveau éventuel, l’obligation pour les plateformes de désactiver des fonctionnalités addictives comme le défilement infini ou la lecture automatique, ainsi que des couvre-feux nocturnes obligatoires pour améliorer le sommeil des enfants. Elle portera aussi sur le renforcement de la vérification d’âge et l’accès sans restriction des enfants aux chatbots d’intelligence artificielle, sans oublier les effets des plateformes de jeux comme Roblox. Le gouvernement qualifie cette initiative de « consultation la plus ambitieuse au monde sur les réseaux sociaux ». Les contributions à cette consultation détermineront les décisions futures, avec une possible réforme rapide de la loi. Ces mesures visent à atténuer les impacts sur la santé mentale des jeunes, un enjeu majeur depuis l’essor des smartphones dans les années 2010, où les usages excessifs ont été liés à une hausse des troubles anxieux chez les adolescents.