Fry's Electronics décline face à l'essor des ventes en ligne et du mobile

Fry's Electronics, fondée en 1985 par trois frères, a connu un essor fulgurant jusqu'à atteindre 34 magasins dans neuf États américains. Cette enseigne de grande distribution offrait une sélection immense de composants informatiques, de périphériques et même de pièces détachées, à la manière d'un supermarché. Les passionnés de montage de PC y trouvaient tout sous un même toit, surpassant des concurrents comme CompUSA en taille et en variété. Les frères, issus de la vente de supermarchés Fry’s appartenant à leur père, ont appliqué les leçons du commerce de détail alimentaire à l'électronique. Les premiers magasins vendaient encore des produits d'épicerie aux côtés d'équipements de test et de composants pour assembler son propre ordinateur dès les années 1980. Chaque nouvelle implantation adoptait un thème original, renforçant le statut mythique de l'enseigne grâce aux magazines comme Byte, où Jerry Pournelle vantait les prix imbattables. L'essor du commerce en ligne a érodé cette formule. Des sites comme Newegg ont capté les hobbyistes, tandis que l'iPhone et les applications ont transformé l'informatique en affaire de logiciels téléchargeables, reléguant les PC à des produits standards disponibles chez Walmart. Fry's a fini par ressembler à GameStop, avec des rayons vides et du bric-à-brac bon marché pour survivre. Au début des années 2000, Fry's incarnait l'âge d'or de la découverte matérielle en magasin, une ère balayée par la mobilité et l'e-commerce.