Un prospecteur australien confond un fragment du système solaire avec de l’or

David Hole, prospecteur dans le Maryborough Regional Park en Australie, a cru déterrer une pépite d’or en 2015. Son détecteur de métaux avait signalé un objet dense emprisonné dans une roche rougeâtre du Victoria. Pesant comme du plomb, ce bloc résista à tous ses efforts pour le briser : scie, meuleuse, perceuse, acide et même marteau restèrent impuissants. Longtemps conservé par curiosité, ce spécimen s’est révélé être la météorite de Maryborough, une relique vieille de plusieurs milliards d’années issue des premières phases du système solaire. Sa composition métallique dense, mêlant fer et nickel, abrite des cristaux microscopiques d’olivine — un minéral typique des pallassites, ces météorites stony-iron rares formées dans l’astéroïde Vesta ou des corps similaires. Contrairement aux météorites courantes, les pallassites représentent moins de 1 % des chutes connues, offrant un aperçu unique sur la différenciation planétaire primitive. Une collision violente entre deux corps célestes aurait éjecté ce fragment vers la Terre, où il a traversé l’atmosphère sans se désintégrer. Cette météorite intacte, exhumée par hasard, illustre comment les paysages australiens recèlent encore des vestiges cosmiques. Les analyses récentes soulignent sa valeur pour la géologie planétaire, complétant des découvertes comme celle d’Esquel en Argentine. Les chercheurs espèrent désormais identifier d’autres spécimens similaires dans la région. Cette trouvaille renforce l’importance des collections privées pour la science, alors que les pallassites aident à modéliser la formation des planètes il y a 4,6 milliards d’années.