Keir Starmer promet un système d'emprunts étudiants plus juste après polémique sur le gel du seuil

Keir Starmer, Premier ministre britannique, a promis mercredi 25 février 2026 à la Chambre des communes de chercher des moyens pour rendre le système d'emprunts étudiants « plus juste ». Cette déclaration intervient après la décision de la chancelière Rachel Reeves de geler le seuil de remboursement des prêts étudiants du plan 2 à 29 385 £ pendant trois ans jusqu'en 2030. Ce gel, annoncé dans le budget de novembre, oblige de nombreux diplômés à rembourser plus tôt en raison de la hausse du salaire minimum. Le système des prêts du plan 2 concerne les étudiants en Angleterre et au Pays de Galles ayant commencé leurs études entre 2012 et 2022. Ces prêts accumulent des intérêts au taux d'inflation RPI, que le gouvernement juge surévalué, plus jusqu'à 3 % en fonction des revenus. Les conservateurs avaient déjà gelé les seuils pendant 10 ans, augmentant la charge pour les emprunteurs, avant que les travaillistes ne réintroduisent les bourses de maintien que leurs prédécesseurs avaient supprimées. La pression monte de tous côtés : la chef conservatrice Kemi Badenoch a promis de limiter les intérêts au seul RPI si élue, tandis que des députés travaillistes comme Helen Hayes, présidente du comité éducation, Luke Charters et Chris Hinchliff exigent des réformes urgentes lors d'un débat à Westminster Hall. Martin Lewis, expert financier, a qualifié la décision de « horrible » lors d'une émission télévisée. Des sources indiquent que le Trésor et le ministère de l'Éducation examinent des options, sans exclure un renversement du gel. Les diplômés dénoncent un « mésvente » des prêts, pensant initialement ne rembourser qu'à haut salaire, alors que la plupart paieront désormais dès l'entrée sur le marché du travail. Ce gel pourrait ajouter jusqu'à 300 £ par an aux remboursements. Le porte-parole de Starmer a évoqué des réformes potentielles comme la baisse des taux d'intérêt ou le relèvement du seuil. Un vote au Parlement européen n'est pas concerné ici, mais les ministres pourraient annoncer des mesures avant les prochaines élections. Le Trésor lie toute amélioration à une économie en meilleure santé, avec une décision possible d'ici la fin de l'année fiscale.