Des images satellites révèlent des débris de glissements sur le glacier Hubbard après séisme

Un puissant séisme de magnitude 7,0 a frappé les montagnes Saint-Élie, à la frontière entre le Yukon et l’Alaska, le 6 décembre 2025. Cette secousse a provoqué des glissements de terrain et des avalanches qui ont projeté roches, neige et glace sur les pentes abruptes du glacier Hubbard, l’un des plus grands glaciers d’eau salée d’Amérique du Nord. Les images radar du satellite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), acquis deux jours après le tremblement de terre, montrent ces débris éparpillés sur les parties inférieures et plus plates du glacier. Dans cette région fortement glaciaire et sismique, les scientifiques peinent à cartographier les déplacements du sol après un séisme majeur. Les cartes d’interférence, ou interferogrammes, habituellement utilisées pour mesurer ces shifts, s’avèrent impossibles ici en raison d’une couche de glace d’au moins 700 mètres d’épaisseur qui recouvre le sol. Eric Fielding, géophysicien au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, explique : « La cryosphère recouvre la géosphère. » Les indices de la puissance destructrice du séisme se trouvent ainsi sur la surface glacée. Le glacier Hubbard, connu pour ses avancées rapides et ses impacts sur les fjords voisins, illustre les défis du monitoring dans les zones polaires. Les montagnes Saint-Élie, formées par la collision tectonique entre les plaques nord-américaine et de Yakutat, connaissent une activité sismique intense due à cette subduction. Les données NISAR, issues d’une mission conjointe entre la NASA et l’ISRO, permettent de détecter ces changements de surface malgré l’opacité de la glace, aidant à évaluer les risques pour les écosystèmes fragiles. Les rapports de l’USGS documentent ces glissements et avalanches déclenchés par le séisme du glacier Hubbard. Cette observation souligne l’utilité croissante des radars satellitaires pour surveiller les zones reculées et glaciaires, où les méthodes traditionnelles échouent.