Kazakhstan et Ouzbékistan concluent accords pour chemins de fer via l’Afghanistan et le Pakistan

Le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, deux plus grandes économies d’Asie centrale, ont conclu ces derniers mois des accords multilatéraux préliminaires pour la construction de deux lignes ferroviaires d’un coût de plusieurs milliards de dollars traversant l’Afghanistan et le Pakistan. Ces États enclavés, coincés entre une Russie dominante au nord et un Iran instable à l’ouest, cherchent ainsi à accéder directement à la mer d’Arabie. Les projets visent à rouvrir la « Grande route des Indes », une artère commerciale ancienne reliant l’Europe au sous-continent indien, bien plus ancienne et fréquentée que la route de la soie souvent surévaluée. Cette liaison traversant les steppes d’Asie centrale avait été coupée par l’Union soviétique et n’a pas été restaurée depuis. L’une des lignes relierait l’Ouzbékistan aux ports pakistanais via l’Afghanistan contrôlé par les Talibans, tandis que l’autre connecterait le Kazakhstan au Pakistan en passant par le Turkménistan et l’Afghanistan. « Elle ne rouvre qu’à présent, et non sans difficulté », a déclaré Frederick Starr, fondateur et président du Central Asia-Caucasus Institute de l’American Foreign Policy Council, basé à Washington. Sans cette voie, « leur commerce et leur vie nationale seront dominés par la Russie, comme au XXᵉ siècle ». Ces initiatives s’inscrivent dans les efforts post-soviétiques des républiques d’Asie centrale pour diversifier leurs routes commerciales et réduire leur dépendance envers la Russie. Historiquement, la Grande route des Indes représentait le principal axe est-ouest, favorisant des échanges riches entre l’Europe et l’Inde avant d’être interrompue.