L'ancien pilote américain de F-35 Gerald Brown arrêté pour avoir formé des pilotes chinois

Gerald Eddie Brown, Jr., ancien officier et pilote instructeur du F-35 Lightning II de l'US Air Force, a été arrêté le 26 février 2026 à Jeffersonville, dans l'Indiana. Âgé de 65 ans, ce citoyen américain, connu sous le nom de code « Runner », fait face à des accusations de fourniture et de conspiration pour fournir des services de défense à des pilotes de l'armée de l'air chinoise sans autorisation. Le département de la Justice américain a déposé une plainte pénale pour violation de la loi sur le contrôle des exportations d'armes (Arms Export Control Act, AECA). Cet incident s'inscrit dans une série de cas où la Chine recrute d'anciens pilotes militaires occidentaux pour moderniser ses forces aériennes. Des affaires similaires impliquant des ex-membres de l'OTAN ont émergé ces dernières années, soulignant les risques pour les avantages militaires américains face à Pékin. L'US Air Force avait formé Brown comme pilote d'élite pour défendre la nation, rendant sa présumée trahison d'autant plus grave. Les autorités fédérales, dont le FBI et la division de la sécurité nationale, estiment que Brown a formé des pilotes de l'Armée populaire de libération à voler des appareils militaires avancés. « L'US Air Force a formé le major Brown pour en faire un pilote d'élite et lui a confié la défense de notre nation. Il est maintenant accusé d'entraîner des pilotes chinois militaires », a déclaré John A. Eisenberg, assistant procureur général à la sécurité nationale. Roman Rozhavsky, directeur adjoint du contre-espionnage du FBI, a ajouté que Brown aurait trahi son pays en formant des pilotes chinois à combattre ceux qu'il avait juré de protéger. Brown doit comparaître initialement devant un juge de la cour fédérale du district sud de l'Indiana. Une licence du département d'État est requise pour toute formation militaire fournie par des citoyens américains à des forces étrangères, sous peine de sanctions pénales.