L’histoire de Punch révèle les causes de l’abandon maternel chez les macaques japonais

Punch, jeune macaque japonais, a été abandonné par sa mère dès l’été 2025 au zoo d’Ichikawa, au Japon. Née pour la première fois, la mère a rejeté son petit dans un contexte de canicule intense. Les soigneurs ont rapidement intervenu pour soutenir le nouveau-né privé de soins essentiels. L’abandon maternel chez les primates reste rare et survient surtout chez des mères inexpérimentées. Alison Behie, primatologue à l’Australian National University, explique que ces primipares manquent souvent des comportements acquis par observation sociale. La vague de chaleur a ajouté un stress thermique, fragilisant le lien précoce vital pour la thermorégulation et la protection du petit. Privé de contact maternel, Punch s’est attaché à une peluche orang-outan Djungelskog fournie par les soigneurs. Cet objet transitionnel abaisse le cortisol et offre une base stable pour explorer le milieu social. Chez les macaques japonais, où la hiérarchie matrilinéaire est stricte, la peluche aide à atténuer la détresse physiologique mesurable. Des vidéos de Punch serrant sa peluche ont explosé en février 2026, générant le hashtag #HangInTherePunch. Plus de 5000 visiteurs se sont pressés au zoo en un week-end, provoquant une zone restreinte pour limiter le stress animal. Ikea a vu ses stocks de Djungelskog (Ora-mama au Japon) s’épuiser aux États-Unis et au Japon. PETA a critiqué la captivité, affirmant que « les zoos ne sont pas des sanctuaires », selon Jason Baker. Les interactions avec les congénères, vues comme du harcèlement, relèvent en réalité d’un test d’intégration hiérarchique classique. Des signes positifs d’acceptation émergent déjà chez Punch. Les observations se poursuivent au zoo d’Ichikawa pour suivre le développement social de Punch. Ce cas illustre comment des facteurs cumulés perturbent les instincts maternels, tout en soulignant l’adaptabilité des primates via des substituts d’attachement.